Aquesta pel·lícula esta ambientada en “La batalla de les Termopiles” que va ser un enfrontament en la Segona Guerra Mèdica entre una aliança de polis gregues liderades per Esparta i l'Imperi persa de Jerjes I.
La invasió persa va ser una resposta tardana a la derrota soferta en la Primera Guerra Mèdica, que havia finalitzat amb la victòria d'Atenes en la batalla de Marató. Jerjes va reunir un exèrcit i una armada immenses per conquistar la totalitat de Grècia i, com a resposta a la imminent invasió, el general atenès Temístocles va proposar que els aliats grecs bloquegessin l'avanç de l'exèrcit persa en el pas de les Termopiles, alhora que bloquejaven l'avanç de l'armada persa en els estrets d’Artemisio.
Leonidas, és el rei d’Esparta i el dirigent dels 300 soldats encarregats de lluitar per la llibertat del poble grec. Els soldats lluiten contra l’immens exercit persa dirigit per Jerjes que es considera un ésser diví i defineix com a inferior qualsevol home del planeta.
Durant la batalla de les Termopiles podem observar les grans diferencies de lideratge que hi ha entre Leonidas i Jerjes. El rei d’esparta és el líder moral i formal del seu exercit mentre que el rei persa actua com a autoritat purament formal. La part més interessant de l’anàlisi de la pel·lícula es la comparació dels dos lideratges. En primer lloc, Leonidas inspira confiança, parla de “nosaltres” en diferents escenes de la pel·lícula, delega responsabilitats, fa el treball amè constantment per a motivar als seus soldats i pensa en els resultats i les persones. En segon lloc, Jerjes inspira terror, exigeix constantment, subestima als col·laboradors, parla de “Yo” i castiga.
Són també importants els papers de la reina i del exiliat Efialtes. Aquests 2 personatges ens permeten veure la vessant mes humana de Leonidas i denoten alguns errors estratègics del líder espartà.